– Я София. Добро пожаловать, – поприветствовала она, сложив тонкие губы в улыбку. – Прошу, следуй за мной.

Женщина повела меня обратно в холл, в сторону лестницы. Мы свернули направо и стали подниматься на второй этаж. Я следовала за ней беспрекословно, словно провинившаяся школьница. Волнение набухало в моей груди с каждым цоканьем ее тонких каблуков по мрамору, которые звучали как тиканье секунд. Это обостряло нервозность. Я не знала, чего ожидать в ближайшее время, но предчувствовала что-то неладное. Хотя, разве могло быть что-то еще хуже того, что я не человек?

София привела меня, по-видимому, в свой кабинет. Он выглядел уютным для той строгости, которая в нем присутствовала. Левая стена полностью состояла из стеллажа, заполненного книгами. По центру под окном располагалась небольшая, мягкая софа из ярко-красного бархата, а около нее низкий кофейный столик. Справа находился рабочий стол и высокое бежевого цвета кожаное кресло; оно было направленно в сторону окна, из которого открывался чарующий вид на лес и озеро.

Когда мой взгляд остановился на Софии, она мне коротко улыбнулась и взмахом руки предложила присесть на диванчик, что я и сделала. Но немного удивилась, когда София села рядом со мной.

– Чай? Кофе? – поинтересовалась она.

В горле на самом деле пересохло, но мое состояние не подходило для чаепития.

– Воды, если можно, – попросила я.

– Отличная идея, – отчего-то согласилась она со мной.

София вновь встала и прошла в другой угол кабинета. Прямо около двери, по правую сторону, стоял барный столик с кувшином, стаканами и прочими чайными приборами. Она вернулась с двумя стаканами воды, один из которых протянула мне и снова села рядом. Сделав пару глотков, я опустила стакан на колени и начала тарабанить по нему пальцами обеих рук, посмотрев на Софию. Она медлила, изучая мое лицо с заметным интересом, словно пыталась что-то определить для себя. Мне же хотелось ее поторопить, так как мое спокойствие растворялось буквально с каждой пройденной минутой.

– Мне жаль, что нам приходится начинать знакомство так, – наконец заговорила София, разведя руками, будто действительно сочувствовала этому обстоятельству, – Алек рассказал, каким нелегким образом тебе пришлось узнать правду. Но благо все закончилось хорошо, так как Алек смог случайно оказаться в том же месте, что и ты.

Она слабо улыбнулась, а я заострила внимание на несоответствии. Алек не сказал ей, что следил за мной. Почему? И хотела ли я выяснять причину? За всей маской дружелюбия и притворной мягкости, эта женщина нагоняла внушительный страх. А еще не вызывала доверия, и дело было не в том, что Алек не договаривал. У него могли иметься собственные интересы, которые я даже узнавать не хотела для своего же спокойствия.

– Мне действительно очень повезло, – дала я Софии то, что было самым благоразумным.

Она казалась довольной последнему факту.

– Это хорошо, – сказала она, а затем некоторое время с внимательностью изучала мои глаза, отчего в груди все сильнее скручивало безобразное чувство ожидания. – Обычно я пытаюсь начать издалека, чтобы последовательно рассказать о нашем происхождении, но ты, Елена, уже успела увидеть все собственными глазами, поэтому можешь иметь понятие, о чем пойдет речь.

Имела ли я понятие? Вряд ли. То, что я видела, по-прежнему с трудом укладывалось в голове. За последние сутки я не возвращалась к произошедшему, рассчитывая, что еще получу ему опровержение. Поэтому и не старалась разобраться. Однако стоило сейчас мысленно вернуться в ту ночь и к последующим разговорам с Алеком, невольно осознала, что многое уже находилось на своих местах.

Я сделала вдох, чтобы голос не звучал хрипло.

– Речь пойдет о тех существах, что напали на Алека, – предположила я.

– Не совсем, – ответила София, мягко улыбнувшись. – Гибриды, так мы называем тех существ, конечно, важное звено в нашей истории, но намного важнее то, почему люди становятся ими. Или точнее – как они становятся такими.

– И как же они становятся такими? – спросила я, делая тон своего голоса непоколебимым эмоциям.

Я хотела выяснить все, пусть даже не была до конца уверенной, что знание упростит мне жизнь. Напротив, догадывалась, что усложнит. Но Софии этого знать не обязательно.

– По ошибке, – отозвалась она сухо. – И мой долг предотвратить эти ошибки, рассказав тебе о том, кем ты являешься.

Я сглотнула, ощущая, как в груди растет тревожная глыба. Сейчас был самый подходящий момент дать деру, забыв, что это вообще случилось со мной. Но дружила ли я с благоразумием? Очевидно, что нет. Так как я сидела не дрогнув, когда София наконец начала говорить, навсегда отрезав мне путь к прошлой жизни.

– Ты, Елена, происходишь на прямую от первых Божественных созданий – Альф, как принято у нас называть чистокровных потомков.

Ее почти черные глаза хранили в себе осторожность, наблюдая за моей реакцией. Но я оставалась внешне невозмутимой, хотя в мыслях в ту же секунду начался хаос, который пыталась обуздать сконцентрировавшись на дальнейшем.

– Существует предположение, что наш мир не единственный, где правят – и правили – Боги, но мы привыкли думать, что наш мир был одним из первых, когда Всевышние только начинали их населять. Поначалу это были животные, но они не являлись разумными, отчего толку приносили мало. Позже станет известна истинная цель создания людей, когда Альфы не справятся с ней. Но на тот момент, когда Боги творили первых разумных созданий, они руководствовались только своим образом и подобием, не обдумывая, как это может помешать получить желаемое. Они были щедрыми, даровав Альфам все то, что им могло пригодиться бы для не затруднительного существования: силу и быстроту, острый слух и прекрасное зрение. – София непринужденно взмахнула рукой в мою сторону. – Этим мы обладаем и по сей день. Но было еще кое-что, чем обладали первые Альфы, что приближало их к своим творцам – Альфы обладали бессмертием.

Я уставилась на Софию.

– Бессмертием?

На что она лишь кивнула.

– Да, Елена, бессмертием, до тех пор, пока не навлекли на себя гнев Богов.

Не осознавая того, я подалась телом вперед. Тут я поняла, что дальше речь пойдет о том, о чем деликатно умолчал Алек.

– Как? – поторопилась уточнить я.

Но София, как ни странно, предпочитала тянуть резину, уклоняясь от конкретных ответов.

– Видишь ли, будучи ни в чем не нуждающимися, со временем Альфы перестали оказывать должного почтения своим творцам, которого, как оказалось, они ожидали от них. Боги питались мольбами, и, не получая их от Альф, решили создать более слабых людей, учтя свои первые ошибки и делая их зависимыми от простых вещей. И вот тогда они, наконец, получили то, что хотели, – нескончаемый источник молитв. Когда человек голодал, он молился Богам. Когда он болел, и ему грозила смерть, он снова молился. Нет богатого урожая, то же самое. Люди приносили им больше пользы, чем Альфы, и они просто на просто забыли о своих первых творениях, позволив им существовать и дальше, лишь бы это никак не касалось людей. – София перевела дыхание, положив одну ладонь на другую. – И все бы так благополучно и оставалось, если бы люди никогда не повстречались с Альфами, и тому миру, что они могли сохранять долгое время, не настал конец.